中新社南京11月7日电 (记者 朱晓颖)“图塔蒂斯”是人类已知“体量”最大、对地球构成极大威胁的近地小行星。6日，中国科学院紫金山天文台研究员季江徽在南京表示，该台科研人员与外国合作者紧密追踪这颗神秘、危险的“天外客”，在天文界首次对其绘“地图”、测年龄，试图最终探究其撞击地球的可能性等。
“图塔蒂斯”一直不能让天文学家们“安心”。目前，全球天文学家总共发现几十万颗小行星，其中近地小行星有1万多颗，“图塔蒂斯”是体量最庞大的一颗。
季江徽介绍说，它“体型”似一根生姜，“身长”超4千米，一旦撞击地球将造成洲际性毁灭。
它与地球的距离也很“玄乎”。从1992年开始，“图塔蒂斯”每隔四年就悄然接近地球。
季江徽表示，2004年，它与地球距离在0.01个天文单位以内，远远小于近地小行星与地球距离“警戒线”的0.05个天文单位(750万千米)。“轮回”特性使得其在2016年的动向备受天文学家关注。
2012年12月13日，中国嫦娥二号探测器成功飞越图塔蒂斯小行星，首次获得该小行星高分辨率光学图像。
季江徽说，正是基于此次“近身”800米的“史上最近”探测数据，紫金山天文台等科研团队对它表面所有陨坑进行“地毯式”扫描，发现其“肤质”粗糙，共识别出200多个碎石、大小从10米到61米不等，表明它自形成以后遭受了较高程度的破碎过程。并且，这些石头分布相对均匀，大部分石头并非来自于撞击坑，很可能来自该小行星形成时的母体。
此外，天文学家通过对撞击坑的保留时间测算，推测出“图塔蒂斯”年龄不小于16亿岁。
季江徽表示，绘“地图”、测年龄等科研工作，以及将来的小行星深空探测，对探求小行星内部结构与形成演化、撞击地球概率、太阳系形成起源、地球生命是否为陨石“播种”等关键科学问题有重要参考价值。
作者：朱晓颖
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