美国宇航局将探测矿物小行星 或将成为开采对象

　　据《纽约时报》近日报道，美国宇航局NASA预备向金属小行星普赛克发送探测器进行近距离探索。由于普赛克全部由铁镍金属构成，未来很有可能成为矿物开采的对象。

　　新年之初，NASA立刻向太空迷们宣布，一艘名为“普赛克”的飞行探测器将会访问小行星普赛克，同时肩负着2020年巡视太阳系的重要任务。在雷达观测中，普赛克行星呈椭圆形，直径仅210公里，和马萨诸塞州一样宽。它的密度相当高，每立方英尺约200到450磅，比大多数小行星的密度大得多，地球的平均密度也才每立方英尺344磅。

　　它位于太阳系木火轨道之间的主要小行星带中，与太阳的距离约是日地距离的三倍。早期观测显示，普赛克外表十分明亮，因此科学家们怀疑它是由金属构成。此前，人们已经访问过全是岩石、气体的星球，但还从未看到过一个全是金属的世界。

　　林迪·埃尔金斯-坦顿博士是行星普赛克的主要研究者。他认为，普赛克是太阳系中首次出现的球形金属体。它不仅独一无二，而且很有可能不是真的。博士称，太阳系内早期的小星球遭撞击之后，星球其他部分都被撞得粉碎，铁镍核心被剥离出来，由此形成了普赛克。研究表明，地球内核的压力是气压的三百万倍，人们从未进入过地球内核。如今探测普赛克却能带来了解星体球心构造的机会，因此NASA才积极推动该项目。

　　此外，拜访普赛克还可能带来太空挖矿的机会，埃尔金斯-坦顿博士指出，探测器将会告知人们金属小行星的表面状况。知晓这一切，就能预估未来挖掘此类小行星矿藏的难度。

　　NASA官网公布，探测器将在2023年10月发射前往普赛克，2030年抵达该行星。NASA从5个任务名单中选出的还有特洛伊小行星探测。特洛伊小行星是与木星共用轨道，围绕太阳旋转了上千年时光。它们混杂了太空岩石，受到木星的引力影响。对其多样化构成的探测有助于人们了解太阳系形成的线索。

　　名为“路西”的探测器将在2021年发射，并在2025年进入特洛伊的轨道，进行为期数年的小行星探测计划。“普赛克”探测器在抵达目的地后，将开始为期20个月的观测，包括拍摄照片、测量磁场强度和星球引力，确定金属星球的具体组成。两个探测器的旅行还将提供太空飞行数据，帮助人们了解太阳系中是否还存在对地球有威胁的星体。

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